A evolução sociocultural trata do desenvolvimento de uma ou mais culturas, de formas mais simples para mais complexas. O assunto pode ser visto como um fenômeno unilinear que descreve a evolução do comportamento humano como um todo, ou pode ser visto como um fenômeno multilinear, caso em que descreve a evolução de culturas ou sociedades individuais (ou de determinadas partes de uma cultura ou sociedade).
A evolução unilinear foi um conceito importante no campo emergente da antropologia durante os séculos 18 e 19, mas se tornou irrelevante no início do século 20, dando lugar à teoria da evolução multilinear.
Os estudiosos começaram a propagar as teorias da evolução cultural multilinear nos anos 1930, e essas perspectivas neoevolucionistas continuam, em várias formas, a enquadrar grande parte das pesquisas realizadas em antropologia física e arqueologia em seus estudos sobre a evolução sociocultural dos povos.
Com isso em mente, preparamos o artigo a seguir para explicar melhor sobre as principais etapas da evolução sociocultural. O conteúdo está dividido entre as teorias unilinear e multilinear para que você tenha uma compreensão ampla sobre as subdivisões de cada uma das perspectivas.
Boa leitura!
Teoria Unilinear
A Era do Descobrimento introduziu os europeus dos séculos XV e XVI a uma ampla variedade de culturas consideradas como primitivas. Quase imediatamente, os intelectuais europeus começaram a se esforçar para explicar como e por que a condição humana se tornara tão diversa.
A noção iluminista de que havia, de fato, uma “ordem natural” derivada dos antigos filósofos gregos — uma visão na qual o mundo é visto como completo, ordenado e suscetível à análise sistemática — enfatizou a categorização e logo produziu várias tipologias que descreviam uma série de estágios fixos de evolução cultural.
Essa abordagem etnocêntrica explica a teoria unilinear e descreve sete estágios da evolução sociocultural: selvageria inferior, média e superior; barbarismo inferior, médio e superior; e civilização. Esses conceitos se tornaram a base para desenvolvimentos posteriores em antropologia, mas, no entanto, a evolução cultural unilinear como um todo não mais tem credibilidade no campo.
Teoria Multilinear
Uma reação generalizada contra amplas generalizações sobre a cultura começou no final do século 19 nos Estados Unidos e um pouco mais tarde na Europa. Teorias e descrições de estágios hipotéticos de evolução em geral, e de evolução unilinear especificamente, foram fortemente criticadas como racistas; em vez de presumir que alguns povos eram mais evoluídos do que outros, a nova tendência era considerar todas as culturas como únicas no tempo e no lugar. Nos Estados Unidos esse movimento, conhecido como particularismo cultural, foi liderado pelo antropólogo alemão Franz Boas.
Em meados do século, no entanto, vários antropólogos americanos, incluindo Leslie A. White, Julian H. Steward, Marshall D. Sahlins e Elman R. Service, haviam revivido discussões teóricas sobre mudanças culturais ao longo do tempo. Eles rejeitaram completamente os estágios universais, em vez de conceituar a evolução cultural como “multilinear” — isto é, como um processo que consiste em vários caminhos avançados de diferentes estilos e comprimentos.
Eles postularam que enquanto nenhuma mudança evolutiva específica é experimentada universalmente por todas as culturas, as sociedades humanas geralmente evoluem ou progridem. Em outras palavras, seria impossível classificar etapas ou estágios únicos que englobassem todas as civilizações em todos os tempos.