Maracatu: o que é, história e características

O maracatu é uma expressão cultural de Pernambuco com duas tradições: o maracatu nação, de baque virado, ligado ao Recife, e o maracatu rural, de baque solto, da Zona da Mata Norte. O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) registrou ambos como Patrimônio Cultural do Brasil em dezembro de 2014.

O maracatu é uma expressão cultural de Pernambuco que reúne música, dança e cortejo, em duas tradições: o maracatu nação, ou de baque virado, ligado à região metropolitana do Recife, e o maracatu rural, ou de baque solto, da Zona da Mata Norte. O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) registrou os dois como Patrimônio Cultural do Brasil em dezembro de 2014.

Em ambas as formas, a percussão e o cortejo caminham juntos, e a vida comunitária está no centro da prática. Por isso o maracatu interessa a quem estuda cultura brasileira, história e música.

Cada tradição tem território, história e sonoridade próprios.

O que é o maracatu: as duas tradições de Pernambuco

O maracatu pernambucano reúne duas tradições distintas, e tratar uma como variação da outra apaga diferenças reais. O IPHAN registrou as duas, mas descreve cada uma com território, cortejo e história próprios.

Maracatu nação e maracatu rural lado a lado

O quadro compara os pontos que mais separam as duas tradições.

Aspecto	Maracatu nação (baque virado)	Maracatu rural (baque solto)
Território	Região metropolitana do Recife, em bairros periféricos	Zona da Mata Norte de Pernambuco
Origem	População negra do Recife e cortejos de reis e rainhas	Engenhos de cana-de-açúcar
Cortejo	Corte real, com rei, rainha, dama do paço, baianas e lanceiros	Cortejo de caboclos de lança
Música	Batuque de percussão sob um mestre, com toadas	Baque solto

O baque é o padrão rítmico do conjunto de percussão: o virado marca o maracatu nação, e o solto, o maracatu rural.

A distinção importa porque as duas tradições não são estilos de um mesmo grupo, nem se resumem a uma oposição entre cidade e campo. Cada uma tem comunidades, figuras, territórios e sonoridade que o IPHAN descreve separadamente. Entre as expressões do carnaval pernambucano, o maracatu convive com a ciranda, o coco, o caboclinho e o frevo. O maracatu também não se limita a uma dança nem a um ritmo. Reúne música, dança e cortejo e, no caso da nação, prática religiosa e vida comunitária.

Origem e história do maracatu

Os registros mais antigos do maracatu nação apontam para o século XVIII. A origem se associa à população negra do Recife, à tradição dos reis e rainhas do Congo e às irmandades. Cada nação tem a sua história e o seu axé.

O maracatu rural nasceu nos engenhos de cana-de-açúcar da Zona da Mata Norte, entre trabalhadores rurais e cortadores de cana. Nazaré da Mata é um dos municípios associados a essa tradição. As duas histórias seguem caminhos separados. A nação nasce em cortejos urbanos de reis e rainhas negros, ligados às irmandades, e o rural, na rotina do trabalho nos canaviais.

Maracatu nação: cortejo real, batuque e religiosidade de matriz africana

O maracatu nação se organiza como um cortejo real conduzido por um mestre, com percussão, canto e uma forte dimensão religiosa. A ficha do IPHAN sobre o Maracatu Nação sustenta as descrições de cortejo, batuque e religiosidade.

O cortejo: rei, rainha, dama do paço e calunga

O cortejo do maracatu nação reúne rei, rainha, dama do paço, baianas e lanceiros, além dos batuqueiros. Coroas, mantos e estandartes compõem uma corte simbólica e guardam a memória da população negra, sem funcionar como fantasia de carnaval.

A dama do paço conduz a calunga, ícone religioso ligado à ancestralidade e ao sagrado.

Segundo o IPHAN, os grupos de maracatu nação são portadores de memória e de identidade afro-brasileiras, e o cortejo real expressa essa herança. Corte, percussão e canto formam um conjunto que se move como uma só comunidade.

O batuque e os instrumentos

O batuque é o núcleo de percussão do maracatu nação. Os batuqueiros tocam sob a direção de um mestre, e o conjunto reúne baques, os padrões rítmicos, e toadas, os cantos do cortejo. As descrições correntes do baque virado citam estes instrumentos:

• alfaia;
• caixa, também chamada de tarol;
• gonguê, ou agogô;
• abê;
• ganzá.

O resultado é uma música construída sobre a interação de timbres e de padrões rítmicos, em que cada instrumento responde aos demais.

A toada completa o conjunto: é o canto que acompanha o baque, enquanto o mestre de batuque conduz o grupo de batuqueiros. Percussão, voz e cortejo formam, assim, uma única música em movimento.

Terreiros, xangô e jurema sagrada

Segundo o IPHAN, muitos maracatus nação mantêm vínculo intenso com as religiões de matriz africana e afro-indígenas: os terreiros de xangô, nome que a religião dos orixás recebe em Pernambuco, a jurema sagrada e, de acordo com o dossiê, também a umbanda.

O vínculo aparece em muitos grupos, e cada nação tem a sua história. As práticas internas dos terreiros pertencem às comunidades que as vivem.

Essa dimensão explica por que o maracatu nação não cabe na categoria de folclore ou de espetáculo de carnaval. O cortejo, a calunga e a música fazem parte de uma vida comunitária e religiosa, e o terreiro é espaço de comunidade.

Maracatu rural, patrimônio imaterial e educação musical

Completam o retrato do maracatu o maracatu rural, o reconhecimento do IPHAN e o lugar da percussão brasileira na formação musical.

O caboclo de lança e o baque solto

O caboclo de lança é a figura mais conhecida do maracatu rural, tradição da Zona da Mata Norte de Pernambuco. Descrições acadêmicas o associam a um adereço de cabeça de cetim com fitas e a uma lança ornamentada. O cortejo de caboclos acompanha o baque solto, o padrão rítmico próprio dessa tradição.

Um pesquisador do IPHAN, em artigo de 2021, trata o baque solto como expressão de vida comunitária.

A ligação com os engenhos de cana-de-açúcar da Zona da Mata Norte marca a identidade do maracatu rural. O trabalho nos canaviais deu à tradição seus integrantes, e o caboclo de lança é a figura mais conhecida dessa comunidade, reconhecida pelo registro nacional.

O registro do IPHAN em 2014

O Maracatu Nação, o Maracatu Rural e o Cavalo Marinho receberam o título de Patrimônio Cultural Imaterial do Brasil na quarta-feira, 3 de dezembro de 2014. A decisão saiu por unanimidade, na 77ª reunião do Conselho Consultivo do Patrimônio Cultural, em Brasília, e permite inscrever os bens no Livro de Registro das Formas de Expressão.

Maracatu Nação e Maracatu Rural aparecem como bens separados, o que reforça a leitura de duas tradições com vida própria.

Percussão, escuta e cultura brasileira

A família da percussão também integra a orquestra sinfônica, e conhecer tradições percussivas brasileiras como o baque virado amplia o repertório de escuta de crianças e adolescentes. Pulsação, polirritmia e timbre deixam de ser conceitos de manual e aparecem como prática viva de comunidades reais. A escuta atenta de tradições diferentes também treina a percepção de timbres e de camadas rítmicas. Um ouvinte que reconhece o diálogo entre alfaias, caixas e gonguê chega à orquestra com mais repertório para perceber como cordas, madeiras, metais e percussão se combinam.

Apresentar o maracatu como patrimônio imaterial também contribui para o respeito às matrizes da cultura brasileira e para a formação de plateias abertas à diversidade.

A SABRA, Sociedade Artística Brasileira, é uma instituição filantrópica de educação musical gratuita, com sede em Betim e filial em Contagem, em Minas Gerais. Em uma escola de música sinfônica, coral e de musicalização, conhecer tradições como o maracatu amplia a escuta e o repertório cultural de quem aprende música, e lembra que a música brasileira tem muitas matrizes. O atendimento é gratuito por obrigação contratual com o Ministério da Cultura e acontece por edital periódico.

Perguntas frequentes sobre maracatu

O que significa “baque” no maracatu?

Baque é o padrão rítmico tocado pela percussão. Como cada tradição tem o seu, o termo também nomeia as tradições: maracatu de baque virado é o nação, e maracatu de baque solto, o rural.

O maracatu é patrimônio cultural?

Sim, no âmbito nacional: o IPHAN o registrou como Patrimônio Cultural do Brasil, na mesma decisão que registrou o Cavalo Marinho. O registro é nacional e não equivale a um título internacional, como o de Patrimônio da Humanidade.

O que é a calunga?

A calunga é uma boneca de madeira ou de pano, ícone religioso nos maracatus nação, conduzida pela dama do paço durante o cortejo, segundo o IPHAN. Os significados mais íntimos desse símbolo ficam com as comunidades.

Maracatu e candomblé são a mesma coisa?

Não. O maracatu é uma expressão cultural, com música, cortejo e dança, e a religião é prática de fé das comunidades. O IPHAN registra que muitos maracatus nação se ligam a terreiros de xangô, nome do candomblé em Pernambuco, à jurema sagrada e à umbanda, sem que isso defina a crença de cada integrante.

Quem integra os grupos de maracatu nação?

Segundo o IPHAN, os grupos se enraízam em bairros periféricos da região metropolitana do Recife e são formados majoritariamente por homens e mulheres negros, portadores de memória e de identidade afro-brasileiras. A participação se divide em funções, como mestre de batuque, batuqueiros, baianas e lanceiros.

O maracatu do Ceará é igual ao de Pernambuco?

Não. O maracatu cearense é outra tradição, com características próprias.